Poor women get more unneeded breast cancer surgery

Old, poor and Hispanic women are all more likely to have unnecessary breast cancer surgerydespite 2005 recommendations for gentler treatment, according to a US study.

Based on a California state cancer registry, researchers whose findings were published in theArchives of Surgery found that more than a third of some 18,000 women who had undergone amastectomy for early-stage breast cancer had had lymph nodes under the armpits removed aswell.

Yet for these women, their cancer had not yet spread beyond the breast.

"The women that were getting this unnecessary surgery were more likely to be of lowersocioeconomic status, were older, or were Hispanic," said Sharon Lum, a breast surgeon atLoma Linda University in California, who worked on the study.

In 2005, guidelines recommended surgery that spares most of the lymph nodes, avoiding sideeffects such as pain, swelling and numbness later on.

In addition, since the mid-2000s, the American Society of Clinical Oncology has urged doctorsto consider removing only the lymph nodes closest to the tumor to see if the cancer had spreadbeyond the breast.

Even if it had, a study earlier this year suggested that removing the lymph nodes does not helpwomen live longer, as long as they are getting chemotherapy and radiation.

Lum said it was hard to figure out why the women receiving the unnecessary surgery were fromthose particular groups from the data. The gentler surgery isn't more expensive, but it doesrequire more coordination between different departments, adding an extra step that somesurgeons might prefer to avoid, Lum added.

"There are surgeons that choose not to do it, and there are patients that don't know it's better,"she said.

"The take-home message for patients and surgeons is, you have to be educated about thedownstream consequences of the surgery you choose to do."

In an editorial published along with the study, Jan Wong of East Carolina University inGreensville, North Carolina, said the study raises troubling questions.

"Do these data lend further evidence to the difficult of tranlsation evidence-basedrecommendations of care into clinical practice? If so, what are these reasons for this and howmight this be corrected?" he wrote.

"Might these data suggest the selective management of women with early breast cancer basedon the level of insurance coverage?"

He added that the study showed that health care systems need to more carefully examine theprocess of care and intervene with corrective action when needed.

World-Around-The-World-Garden

Man wins dumpling eating contest, then dies

KIEV - A 77-year-old Ukrainian man won a jar full of sour cream for coming first in a dumplingeating contest and then promptly died, local media reported on Wednesday.

Ivan Mendel ate 10 dumplings in half a minute to win first place and a one-litre jar of sour creamin the contest held in the town of Tokmak in the southeastern Zaporizhya region on September18, Fakty I Kommentarii newspaper said.

Shortly afterwards, Mendel became unwell and died, according to local news websites.

Dumplings, called "vareniki" in the former Soviet republic, are a staple of Ukrainian cuisine andare often stuffed with a range of fillings from mushrooms to cherries.  

World-Around-The-World-Garden

World Atlas ice loss claim exaggerated

LONDON - The Times Atlas of the World exaggerated the rate of Greenland's ice loss in itsthirteenth edition last week, scientists said on Monday.

The atlas, published by HarperCollins, showed that Greenland lost 15 percent of its ice coverover the past 12 years, based on information from the National Snow and Ice Data Center inColorado in the United States.

The Greenland ice sheet is the second biggest in the world and significant shrinking could leadto a global rise in sea levels.

"While global warming has played a role in this reduction, it is also as a result of the much moreaccurate data and in-depth research that is now available," HarperCollins said on its website onMonday.

However, a number of scientists disputed the claim.

"We believe that the figure of a 15 percent decrease in permanent ice cover since thepublication of the previous atlas 12 years (ago) is both incorrect and misleading," said PoulChristoffersen, glaciologist at the Scott Polar Research Institute (SPRI) at the University ofCambridge.

"We concluded that a sizable portion of the area mapped as ice-free in the Atlas is clearly stillice-covered."

Other scientists agreed.

"These new maps are ridiculously off base, way exaggerated relative to the reality of rapidchange in Greenland," said Jeffrey S. Kargel, senior research scientist at the University ofArizona.

The Times Atlas suggested the Greenland ice sheet has lost 300,000 square kilometres in thepast 12 years, at a rate of 1.5 percent per year.

However, measurements suggest this rate is at least 10 times faster than in reality, added J.Graham Cogley, Professor of Geography at Trent University, Ontario, Canada.

"It could easily be 20 times too fast and might well be 50 times too fast," he added.

Last year, a UN committee of climate scientists came under fire for bungling a forecast of whenHimalayan glaciers would thaw.

The panel's 2007 report, the main guide for governments in fighting climate change, includedan incorrect projection that all Himalayan glaciers could vanish by 2035, hundreds of yearsearlier than scientists' projections.

World-Around-The-World-Garden

Killer diseases needs higher priority: WHO doctor

UNITED NATIONS - As the UN on Monday pursued the world's top killer - non-communicablediseases (NCDs) - a leading doctor from the World Health Organization (WHO) called forpreventative measures on such chronic diseases to be placed higher on the internationalagenda.

"It's not a choice of dealing with it or not, it's an absolute fundamental imperative fordevelopment," said Dr. Douglas Bettcher, WHO's director for the Tobacco Free Initiative, toldXinhua in a recent telephone interview.

With NCDs already claiming 36 million lives a year - nearly 100,000 people a day - the UNGeneva-based health agency, WHO warns that deaths from chronic diseases will continue toclimb even faster, amounting to 52 million deaths by 2030.

As world leaders on Monday kicked off a two-day high-level meeting to enact a roadmap toattack diseases like cancer, diabetes, heart and lung diseases, it is hoped that the summit onNCDs, which is being called a "once in a generation opportunity," moves to become a"worldwide priority," Bettcher said.

Marking the second time in its history that the United Nations General Assembly has ever put aglobal disease on the table, health experts and world leaders from 193 nations met to avertwhat the UN has declared a "public health emergency in slow motion. "

"It's a make it or break it time for moving forward this very important agenda at this time ofglobal financial crisis," said Bettcher.

Calling NCDs the top global killer "by a long shot," Bettcher attributed such rises in deathspartly to the aging of the world's population, rapid urbanization and increased exposure to riskfactors, particularly in low-and middle-income countries.

"This is a landmark meeting," said UN Secretary-General Ban Ki- moon at the opening of theunprecedented meeting. "Three out of every five people on earth die from the diseases that wegather here to address."

The last time the UN looked at a health issue under the global microscope on such a high-levelwas almost a decade ago.

It took up the fight against HIV/AIDS in a summit which was a game changer in the epidemic,transforming the face of prevention and treatment as it spurred an international flow of fundingand commitments.

At the end of Tuesday, it is expected that an action-oriented outcome document will beadopted, molding the international agenda on the prevention of NCDs.

Among the sticking points, behind the scenes of negotiations, is a multi- sectoral approach bygovernments, civil society and the health industry, to formulate plans by 2013 to cut the riskfactors behind NCDs.

"This will be a massive effort, but I am convinced we can succeed," Ban told the UN meeting,where more than 30 heads of state and government and about 100 other senior ministers andexperts, gathered.

Essential access to NCD treatment and care in all countries, investments in stronger healthsystems and services in developing countries needs to also be scaled up, Bettcher said.

Largely preventable and widely known as "lifestyle-related diseases," factors like poor diet andeasily available processed foods, tobacco and alcohol use, and lack of physical activity, havedriven heart disease, cancer, lung disease and diabetes up the charts.

The UN also points out that 2.8 million cancer cases worldwide can be prevented with a healthylifestyle.

Last week, WHO released a report last week singling out cancer as the sole killer of 7.6 millionpeople every year - more than the combined deaths of HIV/AIDS, malaria and tuberculosis.

Feeling the brunt of the waves from the NCDs: low-and middle- income countries who aredisproportionately affected. Eighty percent of all NCDs occur in low-and middle-incomecountries whose health systems are drained.

Indefinite hurdles exist for those countries as preventative health care measures are lacking,such as early diagnosis.

Tying the global economic issues related to NCDs is critical to achieve stability, Bettcher said.But scaling up treatment and financing options in a cloudy environment has been a challengein the patchy climate of money and commitments, particularly with the specific sights of NCDs.

The heavy price-tag of the chronic diseases is expected to cost the international community astaggering $47 trillion in the coming 20 years, said a study released on Sunday by Swiss-based World Economic Forum (WEF) and Harvard School of Public Health.

Representing a total loss of 4 percent in the annual global Gross Domestic Product (GDP) inthe coming two decades, the study also recognized the toll on families and economies,pinpointing that the majority of lost people are in their "most productive years."

It warned that the impact of NCDs has the ability to "put a brake on the global economy."

In another report released ahead of the UN meeting, WHO said that developing countries canprevent millions of new cases of NCDs, while implementing a set of measures for treatment foras little as $1.20 a day, per person per year.

It offered a slew of low-cost recommendations that target entire populations, including excisetaxes on tobacco and alcohol, public health awareness programs about healthier diets, andlegislation to reduce high levels of salt and trans fats in foods.

But the big test also comes after Tuesday, once the action- oriented plan is put into force, andif global promises are matched by actual results on the ground, the UN secretary-generalwarned.

"If this document remains just a set of words, we will have failed in our obligations towardsfuture generations." he said.